Hill své rozhodnutí oznámil v pátek 9. října prostřednictvím oficiálních stránek Judas Priest. Připomněl, že na otázku, jak dlouho ještě hodlá pokračovat, vždy odpovídal stejně. Dokud nezačnou trpět jeho výkony. Nyní podle vlastních slov nastal právě ten okamžik.
Už několik let se potýká s artritidou, která postupně zasáhla obě ramena, pravou ruku i kolena. Bolesti se snažil zvládat pomocí léků, gelů a v poslední době také kortizonových injekcí. Přesto se jeho zdravotní stav dál zhoršoval.
Definitivní zlom přišel během zářijového evropského turné. Při koncertě v Bruselu si těsně před přídavky přetrhl šlachu v levém rameni. Zranění bylo natolik vážné, že už nedokázal zvednout ruku do potřebné polohy a dosáhnout na krk baskytary.
O dva dny později, 21. září, proto musel vynechat koncert v londýnském Eventim Apollo. Za baskytaru se postavil Dave Rimmer, který byl na podobnou situaci předem připravený a měl nastudovaný celý koncertní repertoár. Pro Hilla šlo o vůbec první vynechané vystoupení Judas Priest za jeho dlouhou kariéru.
Po konzultacích s lékaři se ukázalo, že operace možná nebude nezbytná. Ani případné zlepšení zdravotního stavu však nezaručuje, že by Hill dokázal znovu odehrát celý koncert. Rozhodl se proto nepokračovat za každou cenu.
Svou roli sehrála také rodina. Hill přiznal, že jí během sedmapadesáti let hudební kariéry věnoval mnohem méně času, než by si zasloužila. Zbytek života chce proto strávit především se svými nejbližšími.
Ian Hill vstoupil do Judas Priest v roce 1970, tedy ještě před příchodem zpěváka Roba Halforda a kytaristy Glenna Tiptona. Byl u všech devatenácti studiových alb, od debutu Rocka Rolla z roku 1974 až po Invincible Shield z roku 2024.
Jeho způsob hry se stal jedním z charakteristických znaků Judas Priest. Hill nikdy nepatřil k muzikantům, kteří by se snažili strhávat pozornost na sebe. Většinu koncertů odehrával nenápadně v zadní části pódia, kde společně s bubeníkem vytvářel pevný rytmický základ kapely.
Zajímavostí je také jeho podíl na příchodu Roba Halforda. Hill totiž v sedmdesátých letech chodil s Halfordovou sestrou Sue, která jej se zpěvákem seznámila. Právě toto spojení pomohlo dát dohromady sestavu, která následně zásadně ovlivnila podobu heavy metalu.
Hill ve svém rozloučení také prozradil, že ještě stihl nahrát baskytarové party pro připravované nové album Judas Priest. Jeho odchod tak nemusí znamenat, že už jej na žádné další studiové nahrávce kapely neuslyšíme.
Jeho nástupcem se stává Dave Rimmer, který působí v Uriah Heep a hraje také v projektu Elegant Weapons společně s kytaristou Judas Priest Richiem Faulknerem. Hill jej označil za skvělého baskytaristu a člověka, který do kapely výborně zapadne.
Judas Priest se s dlouholetým spoluhráčem rozloučili slovy, že byl po mnoho let páteří celé skupiny a bude jim velmi chybět. Zároveň potvrdili Rimmerův příchod.
Pro české fanoušky má změna v sestavě ještě jeden rozměr. Judas Priest jsou totiž potvrzeni jako hlavní hvězda festivalu Masters of Rock 2027 ve Vizovicích. Na tomto koncertě už bude za baskytarou stát Hillův nástupce.
Ian Hill se s fanoušky rozloučil poděkováním za život, který mu hudba umožnila prožít. Po více než půlstoletí v Judas Priest tak končí jedna z nejstabilnějších a nejdéle trvajících hudebních kariér v historii heavy metalu.
