Pro Udo Dirkschneidera půjde o rok hned několika kulatých výročí. Zpěvák oslaví 75. narozeniny, U.D.O. čtyřicet let existence a Voodoo Ranger bude jejich dvacátým studiovým albem. Ve stejném období navíc vyjde Dirkschneiderova oficiální autobiografie a kapela vyrazí na evropské Triple Anniversary Tour 2027.
První ochutnávkou z alba je překvapivě balada. I’ll Die Trying je podle Dirkschneidera jednou z nejosobnějších skladeb nové desky. Text je o vytrvalosti, víře v sebe sama a pokračování navzdory problémům. Poslední sloka se přímo vztahuje k jeho dlouhému životu na pódiu. Dirkschneider říká, že dokud ho budou lidé chtít poslouchat, hodlá do koncertování dávat všechno.
Původně přitom měla album představit úplně jiná skladba. Plány změnilo zranění baskytaristy Petera Baltese a kytaristy Alena Brentiniho během jednoho z koncertů výročního turné Balls To The Wall. Kapela kvůli tomu nemohla natočit původně plánovaný videoklip a místo uspěchaného řešení sáhla právě po I’ll Die Trying.
Dirkschneider zároveň upozorňuje, že výběr balady jako prvního singlu neznamená změkčení U.D.O. Voodoo Ranger má stát na tradičních tvrdých riffech a výrazných refrénech, zároveň ale nabídne temnější a těžší momenty. Celkem bude obsahovat dvanáct skladeb. Vedle titulní věci jsou mezi nimi například Testify, The Sky Is The Limit, Back Breaker, Reach For The Crown, Hell Hunt nebo Devil’s Mind.
Důležitou roli při vzniku alba sehrál Peter Baltes. Někdejší baskytarista Accept se v roce 2023 stal stálým členem U.D.O. a tentokrát se výrazně zapojil také do skládání. Materiál vznikal především ve spolupráci Uda a Svena Dirkschneiderových, Baltese a kytaristy Fabiana „Dee“ Dammerse. Svými nápady přispěl také nový kytarista Alen Brentini.
Návrat Baltese po bok Dirkschneidera samozřejmě připomíná jejich společná léta v Accept. Udo už na jaře připustil, že v novém materiálu lze určité stopy starých Accept slyšet, protože se znovu sešli dva muzikanti, kteří se výrazně podíleli na tvorbě kapely. Současně ale zdůraznil, že se nesnažili vědomě napodobovat staré desky a výsledkem je podle něj jednoznačně album U.D.O. – navíc velmi přímočaré.
Produkci a mix Voodoo Ranger obstaral Martin „Mattes“ Pfeiffer, mastering měl na starosti další starý známý z historie Accept Stefan Kaufmann. Obal vytvořil Eliran Kantor, jehož práce se v posledních letech objevila na deskách řady metalových kapel.
Novinka naváže na album Touchdown, které U.D.O. vydali v srpnu 2023. Dirkschneider už letos v březnu oznámil, že následovník je kompletně hotový a vyjde začátkem roku 2027. Tehdy také zdůrazňoval, že je velmi spokojený právě s návratem Baltese do tvůrčího procesu.
Výročí kapela oslaví také rozsáhlým evropským turné. A zastaví se rovnou dvakrát v České republice – 8. února 2027 zahrají U.D.O. v ostravské Garage a o den později v brněnském Sono Centru. Program Triple Anniversary Tour má spojit skladby z celé čtyřicetileté historie U.D.O. s materiálem z Voodoo Ranger.
Rok 2027 tak pro Dirkschneidera skutečně vychází jako neobvyklá kombinace výročí: 75 let Udo Dirkschneider, 40 let U.D.O. a dvacáté studiové album. A podle prvních informací Voodoo Ranger rozhodně nemá působit jako bilanční tečka za kariérou. Dirkschneider naopak dává najevo, že s U.D.O. počítá dál.